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Mérida fue fundada en la parte septentrional de la Península de
Yucatánsobre los vestigios de un antiguo asentamiento maya conocido en
la región como Ichcaanziho, cuyo significado es "cinco cerros". Con el
tiempo cambió su nombre por el de T'ho y finalmente adoptó el de
Mérida, debido a que las antiguas edificaciones mayas produjeron una
fuerte impresión en los conquistadores, especialmente en Francisco de
Montejo, a quien le recordaba las ruinas romanas que se conservan en
la ciudad homónima de España. El 6 de enero de 1542 Mérida quedó
formalmente fundada por don Francisco de Montejo "el Mozo", quien la
dedicó a Nuestra Señora de la Encarnación, registrándose además en el
acto de su erección como villa, a 70 familias españolas y 300
naturales como habitantes fundadores.
El asentamiento hispano recibió el título de "muy noble y leal
ciudad", junto con su escudo de armas, el 13 de julio de 1618 por
Cédula firmada por el rey Felipe II. El desarrollo urbano de la
primitiva ciudad respondía a los dictados de la época, bajo un esquema
cuadrangular con calles y manzanas trazadas a la manera de un tablero
de ajedrez. Se ha dicho que uno de los primeros regidores fue quien la
ejecutó, seguramente siguiendo un plano proporcionado por su fundador
Francisco de Montejo, quien por el nombramiento de su padre reservó
para su familia un gran terreno al sur de la plaza mayor, para la
construcción de su residencia.
Hacia los cuatro puntos cardinales de la citada plaza, la población
quedaría dividida finalmente en cuatro secciones con sus barrios,
mismos que además contaban con sus santos patronos, de tal forma que
al sur queda San Sebastián, al poniente Santiago y Santa Catarina (hoy
parque Centenario), al oriente San Cristóbal y al norte Santa Lucía y
Santa Ana. Prácticamente esta disposición determinaba de forma muy
clara los barrios considerados de "extramuros" para los habitantes
indígenas, mientras que el centro de la ciudad se reservaba para los
colonos españoles.
El desarrollo arquitectónico se vio rápidamente incrementado,
principalmente por edificios religiosos erigidos por los
evangelizadores, quienes construyeron ermitas, capillas, conventos y
templos, la mayoría orientados hacia el poniente y dispuestos frente a
hermosas plazas que en ocasiones funcionaron como atrios.
Mérida es una ciudad que se caracteriza por su arquitectura modesta y
sencilla pero sobre todo es reconocida por sus materiales
constructivos propios de la región que la hacen verse como una gran
mole blanquecina que resalta aún más la iluminación del sol, aspecto
que le ha valido el sobrenombre de Ciudad Blanca. Se ha pensado
también que aquella modesta sencillez que viste a Mérida, se debe en
buena medida a varios factores, entre los que se cuentan la influencia
de los franciscanos, la exigua estructura urbana con calles estrechas
y la remembranza de algunos antiguos pueblos castellanos andaluces en
la memoria de quienes lo construyeron.
De cualquier forma, muchos de los edificios han conservado su aspecto
original, con vestigios de estilos enriquecedores como el barro,
churrigueresco neoclásico. Todos con un interesante desarrollo que
denota un particular estilo regional, aunque algunos otros fueron
afectados por el estilo afrancesado que imperó en México durante siglo
pasado.
En cada uno de las edificaciones, que podrían ser consideradas
monumentos, se percibe paso a paso la historia de la Muy Leal Ciudad
de Mérida. Si viene a visitarnos, no le quedará duda alguna de la
belleza de nuestro Estado.
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Por: Diario de Yucatán / Adaptación de Cityview
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